Vom jüdischen Flüchtling zum amerikanischen Spion. Eine wahre Geschichte
American Wolf ist eine wahre Geschichte voller Rettungen in letzter Minute, Begegnungen mit dem Tod und Überleben gegen unvorstellbare Widrigkeiten.
Im Sommer 1941 wächst der elfjährige Wolf in den Trümmern und im allgegenwärtigen Antisemitismus des kriegszerstörten nationalsozialistischen Berlins auf. Verarmt und von Deportation bedroht, muss er seine Schwester zurücklassen und mit seiner Familie einen Kontinent durchqueren, der vom Krieg beherrscht wird. Mit nichts als abgelaufenen US-Visa in der Hand stehen Wolf und seine Familie vor der Frage, wie sie sich an Bord des spanischen Frachters Navemar schleichen können – eines Schiffs, das später als das „Höllenschiff des Todes“ bekannt werden sollte. Doch dies ist erst der Anfang von Wolfs Lebensgeschichte.
American Wolf, ausgezeichnet mit mehreren Preisen, ist eine atemraubende wahre Geschichte voller Rettungen in letzter Minute, lebensgefährlicher Begegnungen und eines Überlebens gegen nahezu aussichtslose Umstände. Zugleich ist es eine Erzählung über das Erwachsenwerden, familiäre Brüche und nationale Identität – ein eindrucksvolles Zeugnis für die Widerstandskraft des menschlichen Geistes.
Auf Grundlage der von ihrem Vater hinterlassenen Aufzeichnungen erzählt Audrey Birnbaum eindringlich von Wolfs Kindheit in Berlin, seiner dramatischen Flucht aus dem nationalsozialistischen Deutschland und den anhaltenden Herausforderungen, denen er selbst nach dem Erreichen der Freiheit noch begegnete.
Growing up in New York in the late 1960s, Audrey Birnbaum assumed that watching Holocaust documentaries was a perfectly normal family activity. On her first day of elementary school, Audrey sat in the cafeteria, unwrapped her liverwurst sandwich, and excitedly told her new classmates about her public television proclivities. Her Brady Bunch-watching peers had never heard of PBS, but they had heard of PB&J (and they weren’t too keen on liverwurst either). They made it abundantly clear: Audrey’s childhood was, in fact, not normal at all.
We will never know whether it was schoolyard bullying or watching tragic Shoah documentaries that was responsible for Audrey’s acute sensitivity to others; but that empathy may have helped pave the way for her choice of medicine as a career. Audrey chose to specialize in Pediatric Gastroenterology — for who needed more help than children; and where could anyone feel more suffering than in one’s gut? Day after day, she watched intricate family dynamics play out in the context of fragile health. Audrey listened to each patient’s story until she could retell it with clarity and give it meaning. Through witnessing and recording these tender dramas, the seeds of writing had been planted.
Those seeds took root when, shortly after her father’s death in 2018, Audrey stumbled upon his extensive notes detailing his childhood escape from Nazi Germany. Audrey felt compelled to start writing his riveting story – a story addressing themes that are pressingly relevant today. American Wolf deals with tragedy and loss, while punctuating the triumph of the human spirit. It is a memoir of Holocaust survival, a family drama, an immigration tale, and an often funny coming-of-age story that is sure to have an impact on anyone who has experienced prejudice, displacement, or questions about their identity.
With her cherished medical career in the rear-view mirror, Audrey now enjoys singing, writing, reading, and being with friends who also had quirky childhoods. She lives with her husband in Westchester County, New York, and has three marvelous grown children. Audrey is currently working on her second book.
